Le stress chronique touche au moins une personne sur cinq, en particulier les personnes âgées de 35 à 49 ans, qui déclarent souvent se sentir modérément ou extrêmement stressées au quotidien [i]. Certaines professions, comme celles des soins de santé et des services sociaux, sont particulièrement sujettes au stress, plus d’un quart des employés subissant un stress professionnel élevé. Des facteurs tels que les lourdes charges de travail, l’équilibre entre les responsabilités, et le fardeau émotionnel de « tout faire » contribuent de manière significative à ce problème [ii]. Pour comprendre les profonds effets du stress chronique sur la santé, il faut explorer sa définition, la réponse de l’organisme, et les conséquences négatives associées à une exposition prolongée.

Le système d’alarme de votre corps

Le stress agit comme une alarme interne déclenchée par les pressions de la vie quotidienne, notamment le travail, les relations, et les défis inattendus. Si une petite quantité de stress aigu peut améliorer la concentration et les performances, un stress excessif peut en revanche épuiser l’énergie et miner le bienêtre, entrainant divers problèmes de santé physique et mentale. Il est essentiel de reconnaitre que le stress n’est pas seulement déterminé par des facteurs externes, mais aussi par les perceptions et les réponses individuelles. Par exemple, deux personnes confrontées à un nouvel emploi peuvent réagir différemment : l’une peut se sentir dépassée, tandis que l’autre peut le considérer comme une opportunité passionnante. Cet état d’esprit joue un rôle important dans la façon dont le stress affecte les individus.

Qu’est-ce que la réponse au stress ?

La réponse au stress est un système complexe qui prépare le corps à des menaces immédiates. Voici comment cela fonctionne.

1. Perception de la menace : le cerveau détecte un danger (réel ou perçu), signalant au corps de se préparer à l’action.

2. Activation de l’axe HHS : l’hypothalamus libère une hormone (CRH), incitant l’hypophyse à libérer une autre hormone (ACTH), qui ordonne aux glandes surrénales de produire du cortisol et de l’adrénaline

3. Réponse de combat ou de fuite : l’adrénaline et le cortisol préparent le corps à affronter ou à fuir le danger, ce qui entraine une augmentation du rythme cardiaque, une respiration rapide, et des tensions musculaires. Le foie convertit également le glycogène stocké en glucose pour une énergie rapide, tandis que les processus non essentiels comme la digestion ralentissent.

Le rôle de l’adrénaline

L’adrénaline est essentielle pendant la phase aigüe de la réaction de combat ou de fuite, car elle améliore la capacité du corps à réagir rapidement en :

• augmentant la fréquence cardiaque et pompant le sang efficacement ;
• dilatant les voies respiratoires pour un meilleur apport en oxygène ;
• mobilisant l’énergie en décomposant le glycogène ; et
• renforçant la vigilance pour améliorer la perception de l’environnement.

Impact physique du stress chronique

Le stress chronique entraine une libération constante de cortisol qui, bien que nécessaire à la régulation énergétique, peut maintenir le corps dans un état de vigilance prolongé, entrainant divers effets néfastes sur la santé, notamment :

• Système digestif : une digestion ralentie peut entrainer des problèmes gastro-intestinaux tels qu’une indigestion, un reflux gastrique, et le syndrome du côlon irritable (SCI).
• Taux de glycémie : des pics fréquents de glycémie augmentent le risque de résistance à l’insuline et de diabète.
• Système immunitaire : le stress chronique affaiblit la fonction immunitaire, rendant le corps plus vulnérable aux infections.
• Santé cardiovasculaire : la libération continue d’hormones de stress augmente la pression artérielle et la fréquence cardiaque, ce qui peut entrainer une hypertension et des maladies cardiaques.
• Santé osseuse : un taux élevé de cortisol réduit la densité osseuse en inhibant l’activité des cellules responsables de la formation osseuse et en augmentant la dégradation osseuse, augmentant ainsi le risque d’ostéoporose.
• Santé de la thyroïde : des niveaux élevés de cortisol perturbent la production d’hormones thyroïdiennes, ralentissant le métabolisme et entrainant des symptômes tels que la prise de poids et la fatigue, qui peuvent entrainer une hypothyroïdie si non traitées.

Effets psychologiques et émotionnels

Le stress chronique affecte la santé mentale, contribuant à l’anxiété, à la dépression, et au déclin cognitif. Des niveaux élevés de cortisol peuvent altérer la mémoire et la régulation émotionnelle, affectant les zones du cerveau responsables de ces fonctions.

Conseils pratiques pour gérer le stress chronique

Rationalisez le contrôle : identifiez ce que vous pouvez contrôler par rapport à ce que vous ne pouvez pas, pour vous responsabiliser et prendre des mesures concrètes.

Recadrez la situation : considérez les défis comme des opportunités de modifier positivement votre perception du stress.

Pensez positivement : remplacez les pensées négatives par des affirmations positives pour favoriser un état d’esprit calme.

Pratiquez la pleine conscience : pratiquez une respiration profonde, une méditation, ou une relaxation musculaire progressive pour activer la réponse de relaxation.

Maintenez une activité physique : l’exercice régulier aide à métaboliser les hormones du stress et stimule les endorphines qui améliorent l’humeur.

Recherchez un soutien social : discutez avec vos amis ou votre famille pour partager vos points de vue et atténuer le stress.

Reposez-vous suffisamment : donnez la priorité au sommeil pour la clarté mentale et pour aider à réinitialiser les systèmes du corps.

Aliments riches en nutriments : consommez des gras sains et des aliments à faible teneur en sucre, comme les avocats et les poissons gras, pour favoriser la santé du cerveau et la régulation de l’humeur.

Soutien avec des suppléments : envisagez une formule de soutien au stress contenant des vitamines B, de la ʟ‑tyrosine, de l’ashwagandha, et du basilic sacré, ainsi que des acides gras omégas‑3, du magnésium, et de la vitamine D pour un bienêtre mental général.

Le stress chronique affecte le bienêtre physique et mental, entrainant divers problèmes de santé. Bien que le stress aigu puisse être bénéfique, un stress prolongé a des effets néfastes qui peuvent miner la qualité de vie. En gérant activement le stress par la pleine conscience, l’exercice, et le soutien, il est possible d’en atténuer les effets. Reconnaitre le stress comme un signal du corps encourage les changements nécessaires pour protéger la santé physique et mentale. Face au stress, prenez un moment pour évaluer, respirer, et vous adapter afin de vous protéger des effets à long terme.

Annick Moffatt, ND

Avec plus de 20 ans d’expérience dans le milieu de la santé, tout d’abord en psychologie, ensuite en tant que docteure en naturopathie, elle apporte une approche globale face aux problèmes de la santé.