La neuropathie périphérique (NP) est l’un des problèmes neurologiques les plus fréquemment rencontrés dans les services de soins primaires [i]. Caractérisée par sa distribution anatomique en « bas et gants » affectant les extrémités, la NP se présente sous la forme d’une perte de sensation, de picotements, d’engourdissements, de fourmillements, et parfois de douleurs brulantes [ii]. Les causes sous-jacentes comprennent le diabète, la compression nerveuse, les carences nutritionnelles, et les maladies génétiques, pour n’en citer que quelques-unes. La neuropathie périphérique peut souvent devenir progressive, entrainant une faiblesse ou une atrophie musculaire [iii].

Prévention et restauration

Les facteurs liés au mode de vie peuvent réduire le risque de développer une NP en s’attaquant à certaines des conditions qui peuvent en être la cause. Il s’agit notamment d’éviter l’alcool, de limiter l’exposition aux toxines, de maintenir un poids santé, et de veiller à consommer suffisamment de nutriments chaque jour [iv].

Divers nutraceutiques peuvent également être utilisés pour soulager les symptômes associés à la neuropathie périphérique.

Acétyl-ʟ-carnitine

Le diabète sucré est l’une des principales causes de NP [v], et la NP est l’une des complications systémiques les plus courantes liées au diabète [vi]. L’acétyl‑ʟ‑carnitine est un supplément alimentaire utilisé comme soutien d’appoint pour les diabétiques, en raison de ses effets modulateurs du métabolisme du glucose et de la sensibilité à l’insuline [vii]. Une revue qui a examiné le traitement de la NP diabétique par l’acétyl‑ʟ‑carnitine a constaté une réduction significative de la douleur [viii]. Les participants ont évalué la douleur associée à la NP à l’aide d’une échelle visuelle analogique de 100 points, les scores les plus élevés indiquant plus de douleur. Dans l’ensemble, des doses d’acétyl‑ʟ‑carnitine allant de 1 500 à 3 000 mg/j pendant 6 à 12 mois ont contribué à un score de réduction de la douleur de 15 points. Des doses plus faibles, inférieures à 1 500 mg/j, n’ont pas contribué à une amélioration significative [ix].

Deux études incluses dans cette revue ont également révélé qu’avec la supplémentation en acétyl-ʟ‑carnitine (par rapport au placébo), il y avait une petite augmentation de la vitesse de conduction nerveuse (VCN), une mesure objective de la vitesse à laquelle les signaux électriques se déplacent dans nos nerfs. Des résultats anormaux peuvent confirmer le diagnostic de NP [x]. La signification clinique, cependant, est incertaine [xi].

Vitamines B

Des symptômes de carences en vitamines B₁, B₆, et B₁₂ sont souvent observés chez les personnes atteintes de NP [xii], [xiii]. Les carences peuvent résulter d’un apport alimentaire inadéquat. Les symptômes de malabsorption comprennent diverses maladies gastro-intestinales telles que la maladie de Crohn et des maladies auto-immunes comme l’anémie pernicieuse, ce qui peut se produire en cas de carence en vitamine B₁₂ [xiv]. De plus, l’alcoolisme est une cause fréquente de carence en vitamine B₁ [xv]. La carence en vitamine B₁₂ est également associée à des taux élevés d’acide méthylmalonique (MMA) et d’homocystéine [xvi], qui sont toxiques et contribuent aux lésions nerveuses [xvii]. La correction des taux de vitamines est un élément important du traitement des personnes atteintes de NP causée par une carence en nutriments [xviii], [xix]. Parmi les personnes atteintes de NP diabétique et de neuropathie liée à l’alcool, la supplémentation en vitamine B₁ a montré une réduction significative des symptômes [xx].

Acide alpha-lipoïque

L’acide alpha-lipoïque (AAL) a une activité antioxydante propre et augmente celle du glutathion, principal antioxydant du corps [xxi]. Le traitement à l’AAL, par voie orale ou intraveineuse, peut réduire la douleur et l’engourdissement associés à la NP diabétique [xxii]. Une supplémentation orale de 600 mg d’AAL prise quotidiennement pendant 5 semaines a réduit de manière significative les scores totaux subjectifs des symptômes, qui évaluent la présence, la gravité, et la durée des douleurs lancinantes, des brulements, des paresthésies, et des engourdissements, par rapport au placébo [xxiii]. Des doses plus élevées ne se sont pas avérées plus efficaces que 600 mg/j d’AAL. Après 5 semaines, 62 % ont obtenu une réduction supérieure à 50 % des scores totaux des symptômes avec 600 mg/j d’AAL, contre 26 % avec le placébo [xxiv]. Une méta-analyse examinant l’AAL intraveineux à la même dose (600 mg/j) a constaté une amélioration significative des scores totaux des symptômes après 3 semaines par rapport au placébo [xxv].

Curcumine

La curcumine, dérivée du curcuma, a des effets antiinflammatoires, antioxydants, et modulateurs de la glycémie et des lipides [xxvi]. Les recherches cliniques soutenant l’utilisation de la curcumine comme traitement pour la NP font défaut ; cependant, les données précliniques suggèrent que la curcumine pourrait être une option thérapeutique prometteuse pour la gestion des composantes des neuropathies dans diverses populations [xxvii]. Les preuves actuelles suggèrent que la curcumine pourrait avoir un rôle utile dans le soulagement de la douleur neuropathique chronique due au canal carpien, à la hernie discale, ou à la sténose du canal lombaire chez l’humain, aux côtés des produits pharmaceutiques [xxviii] ; et il a été démontré qu’elle aidait à la régénération des nerfs périphériques dans un modèle animal [xxix]. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider les effets et l’utilisation de la curcumine pour la neuropathie périphérique.

Huiles de poisson

Les acides gras oméga‑3 sont un composant clé des membranes cellulaires et aident à moduler l’inflammation [xxx]. Diverses études de cas ont montré que la supplémentation en oméga‑3 est une option thérapeutique potentielle pour divers types de douleurs neuropathiques, notamment la radiculopathie cervicale et les douleurs neuropathiques des jambes [xxxi]. Une méta-analyse et une revue systématique ont conclu (avec une faible certitude) que la supplémentation en oméga‑3 réduit la perte sensorielle et l’incidence de neuropathie dues aux chimiothérapies par rapport au placébo [xxxii]. Chez les diabétiques, après un an de supplémentation en oméga‑3, on a constaté une augmentation de la longueur des fibres nerveuses cornéennes [xxxiii]. Des anomalies des nerfs cornéens, notamment une longueur réduite, sont observées chez les patients diabétiques [xxxiv].

NAC

La N-acétylcystéine (NAC) est un puissant antioxydant, un antiinflammatoire, et un précurseur du glutathion [xxxv]. Chez les patients souffrant de NP diabétique douloureuse, le traitement par NAC (600 mg deux fois par jour) en association avec de la prégabaline, un médicament standard pour le soulagement de la douleur neuropathique, a entrainé une réduction significative de la douleur par rapport à la prégabaline et au placébo [xxxvi]. La NAC a également une valeur thérapeutique potentielle pour la neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie, 1 200 mg/j de NAC réduisant significativement la gravité des symptômes neuropathiques [xxxvii].

Conclusion

La neuropathie périphérique peut avoir des répercussions importantes sur la vie quotidienne, mais une combinaison de modifications du mode de vie, de soutien nutritionnel, et de suppléments fondés sur des données probantes offre une approche holistique de la gestion des symptômes. En s’attaquant aux causes sous-jacentes et en favorisant la santé nerveuse, ces interventions naturopathiques peuvent contribuer à améliorer à la fois le confort et la qualité de vie.

Jill Northrup, ND

Une docteure en naturopathie de Toronto qui a une passion pour la santé et la médecine naturelle, elle valorise une approche thérapeutique fondée sur des preuves et met l’accent sur l’éducation des patients et sur la médecine préventive dans sa pratique.

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