Les yeux, que l’on appelle « les miroirs de l’âme », sont aussi les miroirs de notre santé globale. De nombreuses pathologies apparemment sans lien avec la santé oculaire — comme le diabète, les maladies de la thyroïde, et les maladies cardiaques — sont souvent détectées lors d’un examen de la vue [i].

Examinons trois maladies généralement associées aux yeux à mesure que nous vieillissons : la cataracte liée à l’âge, la dégénérescence maculaire liée à l’âge, et le glaucome. En raison de leurs symptômes silencieux, elles peuvent ne pas inciter une personne à consulter un médecin rapidement, mais toutes peuvent vous priver de votre capacité à voir si elles ne sont pas détectées et traitées. L’Association canadienne des optométristes recommande un examen de la vue tous les 1 à 2 ans, selon votre âge et votre état de santé [ii].

Nous avons ces trois maladies oculaires dans ma famille ; je sais donc que je présente un risque génétique accru. Je ne peux pas y faire grand-chose, mais heureusement, les gènes ne représentent qu’une partie du risque. Mon mode de vie et mon environnement, sur lesquels j’ai un certain contrôle, ont un effet plus important que mes gènes sur le développement de ces maladies.

Cataracte

La cataracte liée à l’âge est une maladie oculaire très courante. Le cristallin, situé juste derrière la pupille, laisse passer la lumière, puis la transmet au fond de l’œil, où une image se forme sur la rétine. La cataracte est une opacification partielle ou totale du cristallin, empêchant le passage de la lumière à travers l’œil. La vision devient moins claire et moins nette [iii]. Ce type de cataracte se produit au fil du temps lorsque les protéines du cristallin se décomposent et s’agglutinent [iv].

Bien que le vieillissement soit un facteur de risque majeur dans le développement de la cataracte liée à l’âge, des études ont démontré que le stress oxydatif accélère également sa formation [v]. Augmenter la quantité d’aliments riches en antioxydants dans l’alimentation peut aider à prévenir la cataracte ou à ralentir sa progression [vi]. L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) peut également augmenter l’oxydation du cristallin, ce qui rend obligatoire le port de lunettes de soleil de bonne qualité à l’extérieur. L’exposition à la fumée de cigarette et la consommation d’alcool accélèrent également le processus [vii].

Si la cataracte s’aggrave au point de gêner considérablement la vision, la chirurgie peut restaurer la vue en remplaçant le cristallin opacifié par un cristallin artificiel [viii].

Dégénérescence maculaire liée à l’âge

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) touche la rétine, et plus particulièrement la macula située en son centre. Cette zone est responsable de la vision centrale nette. Dans le cas de la DMLA, la macula est endommagée par des vaisseaux sanguins qui fuient ou par un amincissement des tissus. Les facteurs de risque incluent le vieillissement, le tabagisme, l’hypertension artérielle, le surpoids, et les antécédents familiaux [ix].

Le risque de DMLA est réduit par une consommation accrue de légumes feuillus verts, riches en lutéine et zéaxanthine, deux caroténoïdes [x]. Une méta-analyse a montré qu’inclure du poisson dans votre alimentation deux fois par semaine réduit votre risque de DMLA précoce par 23 à 30 % [xi].

Un essai clinique de grande envergure mené par le National Eye Institute (NEI), appelé Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS‑2), a observé l’effet de nutriments spécifiques sur la dégénérescence maculaire liée à l’âge. La formule développée dans le cadre de cette recherche comprend de la vitamine C, de la vitamine E, de la lutéine, de la zéaxanthine, du zinc, et du cuivre. La supplémentation avec la formule AREDS‑2 s’est avérée efficace uniquement pour réduire le risque de progression de la DMLA du stade intermédiaire au stade sévère, mais pas pour prévenir ou traiter la DMLA légère. Le plus grand bénéfice de l’utilisation de ces suppléments est venu de ceux qui avaient un régime alimentaire pauvre en légumes feuillus verts avant l’étude [xii]. Si vous choisissez de prendre des suppléments pour votre DMLA, il est préférable d’en parler d’abord à votre médecin et de lui montrer le ou les suppléments que vous souhaitez utiliser, afin de vous assurer qu’il n’y ait pas de conflit avec d’autres médicaments ou maladies.

Dans les cas où la rétine est endommagée au point de gêner gravement la vision, la vision centrale peut être perdue. Dans certains cas de DMLA, le traitement au laser peut ralentir la progression, mais la vision perdue ne peut pas être restaurée [xiii]. La transplantation de cellules rétiniennes est un autre traitement de la DMLA, mais elle en est encore à ses débuts et n’est pas une procédure courante [xiv].

Glaucome

Les images de la rétine sont transmises par un faisceau de fibres nerveuses appelé nerf optique, où elles sont traitées par le cerveau pour nous donner la vision et donner un sens à ce que nous voyons [xv]. Lorsque le nerf optique est endommagé, on parle de glaucome. Le glaucome est généralement causé par une accumulation de liquide dans l’œil, ce qui augmente la pression sur le nerf. Non traité, le glaucome peut entrainer la cécité. L’objectif du traitement est de maintenir la pression dans l’œil à un niveau stable, généralement à l’aide de gouttes ophtalmiques ou, dans certains cas, par une intervention chirurgicale. Vous pourriez être à risque si le glaucome est présent dans votre famille, si vous avez une pression oculaire élevée, si vous prenez certains médicaments, ou si vous avez certains problèmes de santé. Comme le glaucome peut également se présenter sans aucun symptôme, la mesure la plus importante que vous puissiez prendre est de consulter régulièrement votre ophtalmologue. Les optométristes mesurent votre pression oculaire et examinent votre champ visuel pour voir s’il y a une perte de votre vision périphérique. Une détection précoce est essentielle [xvi].

Il existe plusieurs façons de réduire la pression intraoculaire (PIO) et de limiter les lésions du nerf optique. La pratique d’une activité physique comme la marche ou le jogging peut aider, tout comme le yoga, mais il faut éviter les postures inversées, car elles peuvent augmenter la pression intraoculaire. Consommer des légumes feuillus verts tous les jours est également utile (cela devrait de toute façon faire partie de tout régime alimentaire). Il est important de porter des lunettes de protection lorsque vous utilisez des outils ou des équipements, car les blessures aux yeux peuvent endommager le nerf optique [xvii].

Adopter des mesures simples comme planifier des examens oculaires réguliers, rester actif, protéger vos yeux contre les blessures, et manger pour une santé oculaire optimale — avec des légumes feuillus verts, des légumes orange, et du poisson gras — peuvent tous contribuer grandement à préserver votre vision et à soutenir la santé oculaire à long terme.

Wendy Presant, RHNC, CFMP

Avec une formation en soins infirmiers, en naturopathie, et en médecine fonctionnelle, Wendy Presant est présentement conseillère en santé et en nutrition. Elle offre aussi des services de coaching virtuel aux personnes cherchant à optimiser leur santé.

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