Le rôle du cholestérol

Le cholestérol est un type de graisse présent dans l’alimentation et qui est également produit par le foie. Le cholestérol est essentiel à la santé : c’est l’élément constitutif des membranes cellulaires (les parois qui enveloppent chaque cellule du corps) ; c’est un composant de la bile (un suc digestif essentiel à la digestion des graisses) ; et il constitue la structure de diverses hormones, notamment la vitamine D, le cortisol, l’aldostérone, et les hormones sexuelles testostérone, progestérone, et œstrogène.

Le cholestérol étant une graisse, il ne se dissout pas dans l’eau et ne peut donc pas circuler indépendamment dans le sang, qui est composé à 90 % d’eau. Ainsi, le cholestérol a besoin d’un transporteur pour l’aider à se distribuer dans tout le corps. Les transporteurs de cholestérol, appelés lipoprotéines, sont fabriqués dans le foie, et il en existe deux types principaux : les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL)^{[1], [2], [3]}. Chaque type transporte le cholestérol vers différentes parties du corps, d’où leur désignation de « bon » et « mauvais ».

Le LDL, le « mauvais cholestérol », est la lipoprotéine qui transporte le cholestérol du foie vers un tissu cible. S’il y a un excès de LDL dans le sang, cela peut entraîner une accumulation de plaque dans les artères, provoquant potentiellement l’athérosclérose (durcissement et rétrécissement des artères). Cela peut augmenter le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Le HDL, le « bon cholestérol », est la lipoprotéine qui élimine le cholestérol des tissus et le renvoie au foie pour son recyclage et son élimination^{[4], [5], [6]}. Ce faisant, il réduit le risque d’accumulation de plaque dans les artères.

Les symptômes d’hypercholestérolémie

Un taux de cholestérol LDL élevé ne produit généralement pas de signes ou de symptômes évidents, bien que parfois — très rarement — des dépôts graisseux appelés xanthomes se forment sur les paupières. Malheureusement, sans examens de routine par analyses sanguines, le premier symptôme d’un taux de cholestérol élevé est souvent une angine (douleur thoracique), une crise cardiaque, ou un accident vasculaire cérébral^[7].

Les causes

Certaines personnes ont déjà un taux de cholestérol très élevé pendant l’enfance à cause de leurs gènes ; on appelle cela de l’hypercholestérolémie familiale ou primaire.

Mais pour la plupart des gens, les taux de cholestérol sont principalement influencés par des facteurs liés au mode de vie, tels que l’alimentation et l’exercice physique : c’est ce qu’on appelle l’hypercholestérolémie acquise. Les facteurs alimentaires incluraient une alimentation riche en gras trans et en gras saturés ainsi qu’un apport élevé en sucre. Ce dernier peut conduire à une insuline chroniquement élevée et à une résistance à l’insuline. Un taux élevé d’insuline stimule le foie à surproduire du cholestérol LDL^[8], [9], [10]. Le manque d’activité physique, l’obésité, et le tabagisme sont également associés à un taux de cholestérol total élevé, qui est un « mauvais » LDL élevé et un « bon » HDL faible.

Parfois, les taux de cholestérol augmentent en raison de problèmes médicaux sous-jacents comme l’hypothyroïdie, une condition dans laquelle la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes pour répondre aux besoins de l’organisme. L’hormone thyroïdienne affecte le métabolisme et l’élimination du cholestérol ; lorsque la fonction thyroïdienne est altérée, nous pouvons constater une augmentation du LDL^[11].

La prise de certains médicaments — p. ex., diurétiques thiazidiques, stéroïdes anabolisants, ou amiodarone — peut également contribuer à augmenter le taux de cholestérol LDL^[12], [13].

À quoi devraient ressembler mes chiffres ?

Comment réduire votre LDL

Voici six choses à envisager si votre taux de cholestérol LDL est limite ou élevé.

1. Prenez rendez-vous avec votre praticien de soins de santé principal pour vérifier votre glycémie et effectuer un bilan thyroïdien complet.
2. Gardez votre insuline équilibrée grâce à de l’activité physique régulière. Les exercices d’aérobie, comme la marche, la course, ou le vélo, ainsi que l’entraînement en résistance ou l’haltérophilie, sont bénéfiques. L’exercice peut également contribuer à augmenter le « bon » cholestérol HDL et à améliorer la santé cardiovasculaire globale.
3. Réduisez votre consommation de glucides simples, comme les sirops, le sucre blanc, la farine blanche, et le riz blanc.
4. Augmentez votre consommation de fibres alimentaires : visez au moins 30 g de fibres par jour provenant de noix, de graines, de légumineuses, de fruits, et de légumes.
5. Réduisez votre consommation de gras trans et saturés. Les aliments cuits au four ou frits et les grignotines emballées ont tendance à être riches en gras trans, tandis que les aliments transformés et les viandes contiennent souvent des gras saturés sous forme d’huiles partiellement hydrogénées.
6. Augmentez votre apport quotidien en acides gras oméga‑3 en consommant des algues, du poisson, des graines de lin, des graines de chia, et des graines de chanvre.

Les suppléments peuvent jouer un rôle crucial en empêchant l’augmentation des chiffres limites. Atteindre un apport suffisant en fibres et en omégas‑3 uniquement à partir de l’alimentation peut être difficile, surtout compte tenu de la hausse des coûts des denrées alimentaires. Les suppléments offrent des doses précises, garantissant un apport constant et adéquat chaque jour. Je recommande souvent la berbérine, un supplément qui peut aider à gérer les niveaux de cholestérol et à lutter contre la résistance à l’insuline, ainsi que les phytostérols, car ils réduisent les niveaux de cholestérol total et de LDL^[14].

Colleen Hartwick, ND

Colleen Hartwick est docteure en naturopathie enregistrée pratiquant au nord de l’île de Vancouver, et elle porte un intérêt spécifique aux traumatismes et à leurs rôles dans les maladies.

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